連鑄中間包原為鋼水保溫用，主要目的是鋼水分配和整流。隨著中間包鋼水緩慢冷卻技術，鋼水再加熱技術、氬氣密封技術、氣體攪拌技術和清除鋼水中非金屬夾雜技術等的開發應用成功，連鑄中間包已成為鋼鐵冶煉過程中在最后階段最主要的精煉容器(爐)，并向大型化發展。目前，可以在中間包內完成鋼水溫度的控制、微量合金元素的精確調整和改善夾雜物的鈣處理等，也稱中間包冶金。隨著對鋼的質量要求日益提高，相應地不斷開發各種鋼包精煉技術，其目的都是為提高其純凈度，把鋼水處理“潔凈”。位于連鑄鋼包與結晶器之間的中間包，經過爐外精煉處理的鋼水，注入中間包后可以進一步凈化鋼水。
A 凈化功能
為生產高純度的潔凈鋼，在中間包底安裝多孔透氣磚或在工作層和永久層之間嵌入多孔的管狀氣體分配器，或在擋渣墻上安裝多孔磚進行吹氬，使氬氣泡均勻從底部上浮，促進夾雜物排除。這些裝置可消除澆注初期鋼水增氫，鋼中氧化物夾雜降低，減輕了鍍錫板上Al2O3夾雜引起的缺陷等，大幅度降低了非金屬夾雜物的含量。
B調通功能
為使澆注過程中，中間包前、中、后期鋼水溫差小于5℃接近液相線溫度澆注，擴大鑄坯等軸晶區，減少中心偏析，可采取向中間包加小塊廢鋼、噴吹鐵粉等措施，以調節鋼水溫度。
C 成分微調
由中間包塞桿中心孔向結晶器喂入鋁、鈦、硼等包芯線，實現鋼中微合金成分的微調，既提高了易氧化元素的收得率，又可避免水口堵塞。
D 精煉功能
在中間包鋼水表面加入雙層渣吸收鋼水中上浮的夾雜物，或者在中間包喂鈣線改變Al2O3夾雜形態，防止水口堵塞。
E 加熱功能
在中間包采用感應加熱和等離子加熱等措施，可準確控制鋼水澆注溫度在士3?±5℃。連鑄中間包在開澆初期，換鋼包或澆注末期釆用中間包加熱，以補償鋼水溫度的降低，使鋼水溫度保持在目標溫度附近，這有利于澆注操作的穩定性，提高鑄坯質量，同時在正常澆注期內，適當加熱可以補償鋼水的自然溫降。加熱方法包括電弧等離子和感應加熱等，生產上常用的上要是感應加熱和等離子加熱法。
(1))感應加熱法。感應加熱器安裝在中間包底部，既可加熱鋼水，也可借助于電磁力攪拌鋼水促進夾雜物上浮。如日本千葉廠在8t中間包采用感應加熱，鋼水溫度控制在目標溫度0?5℃ (無加熱為10?20℃)，使不鑄鋼坯皮下夾雜減少1/4?1/2。冷軋不銹鋼板缺陷大為降低，達到正常澆注狀態的成品水平。
(2)等離子加熱法。在中間包采用專門的電弧發射器，產生高溫等離子體來加熱銅水。此法優點是：1)等離子體發生器可安裝在中間包上方，使用調節方便。2)在加熱過程中，可通過檢測鋼水溫度、液面高度、拉速等參數來調節輸入功率，精確地控制鋼水溫度達到目標溫度值。3)不污染環境，這種等離子加熱的效果，能控制中間包鋼水目標溫度在±1?±5℃，可使中間包在熱狀態下重復使用200次。降低了耐火材料消耗，增加了產量，又能促進夾雜物上浮，有利于提高質量，中間包鋼水面上有完整的液渣覆蓋層，可防止二次氧化，提高鋼水純凈度。
在板坯和小方坯連鑄機中間包上都可安裝等離子加熱裝備。我國衡陽鋼管廠水平連鑄中間包安裝了功率為1.0MW的等離子加熱器;唐鋼小方坯連鑄中間包已安裝了功率為1.1MW的等離子加熱器。
F 中間包向大型化發展
目前板埋連鑄機中間包容量在逐步增大，60年代中間包容量為6t，8O年代大多數在 45t以上。
目前，最大的中間包容量達80t，中間包容量增大的優點如下：
(1)延長鋼水在包內停留時間，有利于夾雜物上浮。(2) 換鋼包時不減拉速，保持中間包澆注穩定，防止液面低于臨界值產生漩渦，將渣子卷入到結晶器。(3)整個澆注過程中鋼液面穩定，有利于操作順利進行□。(4)中間包容量增大，有利于減少金屬損失，降低操作費用。大型中間鋼包更有利于生產潔凈鋼，產品表面和內部質量好。